ケンタくんは私の分身!?

　沖縄の八重山諸島にある、竹富島をはじめて訪れたのは、いまから七、八年前のこと。

　島の気候風土、豊かな自然、おいしい食べ物、そして人々の毅然とした生き方…これらすべてによって、私はいっぺんに島のとりこになったのでした。

そのとき以来、竹富島は私にとって、心のオアシスともいうべき場所になっ ています。

　しばらく仕事に追われる日々が続いたりすると、すべてを投げ出して、あの、湿度が高いのに、なぜかさわやかな、独特な空気の中に我が身を置きたい…という欲求に駆られるのです。

　そんなわけで、その日も私は、竹富島のあちらこちらを、一人でゆったりと歩いておりました。

すると、痩せっぽっちの猫やら、人なつっこいバッタやら、空をゆうゆうと泳ぐ雲やら、その他さまざまなものから、声をかけられたのです。

さらに、一羽の鳥からは「回文を作って！」と頼まれてしまいました。私が驚きながらも、「喜ぶ鳥、飛ぶ頃よ」という回文を披露したところ、満ち足りた声で鳴いてくれたのでした。

そんな体験を、編集者のＫさんにお話ししたところ、すぐさま、こんなふ うに提案してくださったのです。

「子どもが、南の島を巡るうちに、いろんな動物たちに出会い、彼らに頼まれて、次々に回文を考えていく…っていう絵本を作りましょうよ！」

主人公が、小学生のケンタくんに決まってからは、物語がどんどん進んでいきました。

どうやらケンタくんには、回文の才能があったようですね。最初は「かいぶんって、なあに？」なんて聞いていたはずなのに、やがて回文に目覚め、回文を作る楽しさにどっぷりと浸かっていったのです。

絵を担当してくださった石井聖岳さんが、南の島の自然やケンタくんのことを、のびやかに描き上げてくださいました。おかげで、楽しみながら回文の達人になれる、一石二鳥の絵本ができあがりました。

（いしづ・ちひろ）●既刊に『サーカスのしろいうま』『なぞなぞのみせ』『ことばあそびどうぶつえん』など。

佼成出版社
『たんけんケンタくん』
石津ちひろ・作
石井聖岳・絵
本体1,300円